Pesawat tanpa awak (Unmanned Aerial Vehicle atau disingkat UAV), adalah sebuah mesin terbang yang berfungsi dengan kendali jarak jauh oleh pilot atau mampu mengendalikan dirinya sendiri, menggunakan hukum aerodinamika untuk mengangkat dirinya, bisa digunakan kembali dan mampu membawa muatan baik senjata maupun muatan lainnya . Penggunaan terbesar dari pesawat tanpa awak ini adalah dibidang militer. Rudal walaupun mempunyai kesamaan tapi tetap dianggap berbeda dengan pesawat tanpa awak karena rudal tidak bisa digunakan kembali dan rudal adalah senjata itu sendiri.
Pesawat tanpa awak memliki bentuk, ukuran, konfigurasi dan karakter yang bervariasi. Sejarah pesawat tanpa awak adalah Drone, pesawat tanpa awak yang digunakan sebagai sasaran tembak. Perkembangan kontrol otomatis membuat pesawat sasaran tembak yang sederhana mampu berubah menjadi pesawat tanpa awak yang kompleks dan rumit.
Kontrol pesawat tanpa awak ada dua variasi utama, variasi pertama yaitu dikontrol melalui pengendali jarak jauh dan variasi kedua adalah pesawat yang terbang secara mandiri berdasarkan program yang dimasukan kedalam pesawat sebelum terbang.
Saat ini, pesawat tanpa awak mampu melakukan misi pengintaian dan penyerangan. Walaupun banyak laporan mengatakan bahwa banyak serangan pesawat tanpa awak yang berhasil tetapi pesawat tanpa awak mempunyai reputasi untuk menyerang secara berlebihan atau menyerang target yang salah.
Pesawat tanpa awak juga semakin banyak digunakan untuk keperluan sipil (non militer) seperti pemadam kebakaran , keamanan non militer atau pemeriksaan jalur pemipaan. Pesawat tanpa awak sering melakukan tugas yang dianggap terlalu kotor dan terlalu berbahaya utnuk pesawat berawak. Berikut Macam-macam pesawat tanpa awak
RQ-8A Fire Scout, adalah Helikopter tanpa awak yang
diadopsi dari jenis helikopter ringan Schweizer Model 330SP. RQ-8A Fire Scout
digunakan oleh U.S. Navy dalam misi pengintaian.Helikopter ini dapat beroperasi selama empat jam lebih dengan jarak 120 mil dari pusat kendali. Fire Scout dilengkapi dengan sistem navigasi berbasis GPS dan mampu beroperasi secara otonom. Karena mampu beroperasi secara otonom, pusat kendali dapat mengendalikan tiga helikopter tak berawak ini secara simultan. Sea Scout, kembangan dari helikopter tak berawak ini, bahkan mampu mengangkut rudal udara-darat (air-to-surface missiles) untuk misi pengeboman.
RQ-2B Pioneer, merupakan pesawat tanpa awak hasil
dari kolaborasi antara AAI Amerika dan Israel Aircraft Industries. Pesawat ini
telah dipergunakan oleh U.S. Marine Corps, U.S. Navy dan U.S. Army sejak 1986.
Pioneer bertugas melakukan pengintaian, pengawasan, pencarian target, dan
mendukung penembakan angkatan laut baik pada siang hari maupun malam hari.
Puna/ Indonesia, adalah pesawat tanpa awak yang dimiliki di Indonesia.
Pesawat Udara Nir Awak (PUNA) digunakan untuk berbagai keperluan pemantauan
dari udara, seperti pemetaan, pemantauan kebakaran hutan, mitigasi bencana,
pencarian korban hingga keperluan militer. Prinsipnya, PUNA mampu membawa
terbang berbagai peralatan seperti kamera, alat pengintai dan sejenisnya hingga
seberat 20kg. Kegiatan pengembangan PUNA diawali dengan pembuatan wahana sasaran tembak atau target drone yang digunakan untuk meningkatkan kemampuan prajurit Pusenart (Pusat Senjata Artileri) TNI-AD. PUNA dirancang mempunyai kecepatan jelajah 80 knot dengan jangkauan terbang mencapai 30 km di ketinggian sekitar 7.000 kaki.
General Atomics MQ-1 Predator, merupakan Predator yang mampu terbang
dengan kecepatan 135 mil per jam. Jenis pesawat ini adalah pesawat pengintai
tanpa awak yang dilengkapi dengan persenjataan tempur. Predator mampu terbang
hingga ketinggian 25,000 kaki dan menempuh jarak 450 mil. Predator dilengkapi
dengan dua rudal AGM-114 Hellfire berpemandu laser. Pesawat ini merupakan
pesawat terbang tanpa awak pertama yang dapat menghancurkan terget-terget di
darat. Predator pertama kali dipergunakan dalam operasi militer Amerika di
Afghanistan.
Yamaha RMAX, merupakan helikopter tanpa awak yang paling banyak
dipergunakan di dunia untuk keperluan non militer. Helikopter mini Yamaha RMAX,
dapat dipergunakan untuk berbagai keperluan misalnya untuk menyemprotkan
pestisida dan pupuk, dan melakukan survey untuk keperluan penelitian.
Helikopter ini mempergunakan mesin YAMAHA dua langkah dan dapat terbang hingga
ketinggian 500 kaki.
Bombardier CL-327, merupakan pesawat tanpa awak yang
sering disebut sebagai kacang terbang, karena memiliki bentuk yang unik seperti
kacang. Bombardier CL-327 VTOL adalah pesawat pengawas tanpa awak yang dimotori
mesin Williams International WTS-125 turboshaft engine berdaya 100 tenaga kuda.
Dengan bobot maksimum 300 Kg saat takeoff, CL-327 dapat difungsikan sebagai
alat relay komunikasi, menginspeksi keadaan lingkungan dan melakukan patroli di
daerah perbatasan.
Northrop Grumman Global Hawk, merupakan pesawat tanpa
awak yang terbesar dan tercanggih di dunia saat ini. RQ-4 Global Hawk adalah
pesawat tanpa awak pertama yang mem[eroleh sertifikasi dari FAA (badan
penerbangan Amerika) untuk terbang dan mendarat di bandara sipil secara
otomatis. Karena keunggulannya ini, Global Hawak diharapkan dapat menjadi
perintis pesawat penumpang dengan pilot otomatis dimasa mendatang.(Bunga P Damaira,95/06)
